De huid is het grootste en zwaarste multifunctionele orgaan van ons lichaam. Bij een volwassene weegt ze ongeveer 4kg en is ze uitgestrekt over een oppervlakte van 1,5 tot 2,4m2. De huid verandert ter hoogte van de natuurlijke lichaamsopeningen in slijmvlies en is samengesteld uit 3 weefsels:

• de opperhuid, een oppervlakkige laag die elke 45 dagen wordt vernieuwd;
• de lederhuid, een bindweefsel dat neurovezels, zweetklieren, talgklieren, haarfollikels, bloed- en lymfevaten bevat;
• de onderhuid die vetcellen bevat.

De huid varieert in dikte van 1,5 tot 4mm en is verbonden met talrijke aanhangsels zoals haar, nagels en exocriene klieren. Haar belangrijkste rol is om ons te beschermen. Ze beschermt ons tegen agressieve invloeden van buitenaf met talg, tegen bacteriën met melanine, en tegen uv-stralen of uitdroging met keratine. Ze regelt ook onze lichaamstemperatuur, zorgt ervoor dat onze bloedvaten verwijden en dat we zweten als de temperatuur te hoog is. Als de temperatuur te laag is, zorgt ze voor een vaatvernauwing. Zo wordt een kind met koorts soms zonder kleren in een bad van 37 graden gelegd in de hoop de koorts sneller te doen zakken. Dankzij haar zintuiglijke receptoren waarschuwt de huid ons voor temperatuur, druk, pijn… Natuurlijk heeft de huid ook metabolische functies, zoals het uitscheiden van afvalstoffen. Wanneer iemand verslaafd is aan fastfood, verspreidt die logischerwijs een onaangenamere lichaamsgeur. We mogen niet vergeten dat de huid naast de lever ook een ontgiftingsorgaan is. De huid vertegenwoordigt 5% van het bloedvolume en is samengesteld uit 3 pigmenten verantwoordelijk voor de kleur: melanine, caroteen en hemoglobine.

Auteur: Olivier Segers